Как Майк Линч се освободи след продължилата си десетилетие съдебна сага в САЩ

Присъдата, когато най-сетне излезе по обяд в четвъртък на 17-ия етаж на федералния съд в Сан Франциско, беше зашеметяваща. Повече от 12 години откакто беше упрекнат в това, което един американски следовател назова най-голямата машинация, засягала Силиконовата котловина, Майк Линч, в миналото един от най-известните софтуерни бизнесмени в Обединеното кралство, не беше отговорен по всички обвинявания.

The съосновател и някогашен началник на някогашната високопоставена английска софтуерна компания Autonomy за малко постави ръце на лицето и очите си, откакто думите „ не е отговорен “ бяха прочетени 15 пъти, съгласно кореспондент от Law360, който беше в стаята. Миг по-късно брачната половинка му се втурна да го прегърне.

След нападателна и неуморна битка в съдилищата и посредством пресата в продължение на години, това беше миг на чисто опрощение. Една от водещите фигури, излезли от софтуерната сцена на „ Silicon Fen “ към Кеймбридж през 90-те години на предишния век, Линч беше заставен да се откаже от живота си като бизнесмен, започващ вложител и видна фигура в научната върхушка на Обединеното кралство, с цел да се отбрани. Беше претърпял позорна година под домакински арест в Сан Франциско, носейки гривна на глезена си и под 24-часово наблюдаване от охранители, за които беше заставен да заплаща персонално. 

Но в акцията на американските прокурори против високопоставената престъпност на белите якички, присъдата беше малко по-малко от злополука. Те към този момент бяха обезпечили наказание на висшия финансов изпълнителен шеф на Autonomy, Сушован Хюсеин, по сходни обвинявания, употребявайки съвсем същите доказателства. Те също по този начин водеха сполучлива акция за изгонване на Линч от Обединеното кралство, където той твърдеше, че би трябвало да бъдат изслушани всевъзможни искове, включващи английска листвана компания от ръководители, основани в Обединеното кралство.

Обвиненията произтичат от 11 $ bn продажбата на Autonomy на американския софтуерен конгломерат Hewlett-Packard през 2011 година Година след договорката, ветеранът от Силиконовата котловина Мег Уитман, тогава основен изпълнителен шеф на HP, упрекна Линч и други ръководители на Autonomy в лъжливо надуване на приходите на компанията им в годините преди договорката, карайки HP да надплати с $5 милиарда

През 2019 година, в същата правосъдна зала, където Линч по-късно трябваше да бъде съден, Хюсеин беше наказан на пет години затвор. Тази присъда обаче не можа да бъде разисквана пред последното жури в Сан Франциско, което принуди прокурорите да стартират делото си от нулата - безизходен финансов мотив, включващ шеметно многообразие от хипотетични лъжливи контракти и счетоводни трикове.

Линч изглеждаше изправен пред сложна борба през цялото време. Освен че някогашният му финансов началник беше наказан, арбитър в Обединеното кралство се произнесе против него по гражданско дело за машинация, заведено от HP. Американската компания търси обезщетение от 4 милиарда $, макар че съдията сподели, че всяко заплащане евентуално ще бъде доста по-малко. 

Защитата на Линч по наказателното дело претърпя съществени неуспехи даже преди процесът да стартира в средата на март. Той от години твърдеше, че изказванията за машинация са димна завеса, употребена от HP, с цел да скрие личното си неприятно ръководство на Autonomy след договорката. Но арбитър Чарлз Брейер – брат с папийонка на някогашния арбитър от Върховния съд на Съединени американски щати Стивън Брейер, който председателстваше делото – попречи на Линч да изтъкне това пред правосъдните заседатели, потвърждавайки, че събитията, случили се след хипотетичната машинация, са без значение.

Юридическият му екип го дефинира като борба против възможностите през цялото време. И въпреки всичко в последна сметка напъните на прокуратурата да успее да удари с подробния разбор на финансите на Autonomy и спокойното и решително показване на Линч в личната си отбрана на свидетелската пейка наподобява обърнаха нещата в негова изгода.

Прокурорите се пробваха да опишат Линч като могъщ и контролиращ началник, който персонално е провел хипотетичната машинация. За разлика от това, Линч, който се появи на скамейката, беше спокоен и овладян – и от време на време комичен – по време на пресечен разпит. Изправен пред въпроси за все по-непостоянни имейли от финансовия си началник по отношение на числа в края на тримесечието, които рискуват да слагат Autonomy зад прогнозите на Уолстрийт, той се пошегува, че Хюсеин „ живее кварталите като треньор на футболен тим “.

Представен с имейли, които е изпратил до личния си екип, съдържащи правописни неточности или основни букви, той се пошегува, че „ в действителност звучи като мен “. Веднъж, когато разказва по какъв начин е бил „ в капан “ в Сан Франциско в продължение на месеци заради изригване на вулкан в Исландия през 2010 година, той побърза да добави към журито от калифорнийци: „ Тук е доста хубаво, макар че пропуснах чая. “

Прокурорите също са изправени пред провокации при извеждането на ясни причини, че е осъществена машинация. По време на встъпителните причини Брейер подтикна обвиняването, чудейки се за какво не може да понижи броя на подробните образци и да стигне до същината.

Прокурорите прекараха часове, представяйки на журито електронни таблици, показващи финансовото показване на Autonomy и вътрешни имейли на Autonomy — без да нанася забележими удари. Първият ден на кръстосания разпит беше толкоз лъкатушен, че откакто съдията извини правосъдните заседатели, той подлага на критика обвиняването, като ги предизвести да стигнат до въпроса и означи, че правосъдните заседатели явно не го следват.

„ Мисля, че виждам някои от точките, които се пробвате да наблегнете, само че те са изгубени в тресавището “, сподели Брейер.

Без директно доказателство, свързващо Линч с договорите и счетоводните записи, за които те твърдяха, че са лъжливи, прокурорите се отхвърлиха от опитите си да показват Линч като придирчив и насочен към детайлите шеф, който е държал от близко всички аспекти на своя бизнеса на компанията.

Това беше в сходство с Линч, който се бореше за личната си отбрана посредством пресата години наред, настойчиво спорейки за оспорваните счетоводни процедури, довели до престъпни обвинявания. Това включваше подробна отбрана на това за какво счетоводството на Autonomy е наред съгласно интернационалните счетоводни правила и че единствено особеностите на счетоводството в Съединени американски щати наподобява демонстрират проблем.

И въпреки всичко Линч неведнъж омаловажаваше присъединяване си във финансовите интервенции на Autonomy счетоводство по време на процеса, като понякога твърди, че не схваща подробни електронни таблици, направени от неговия финансов началник за тримесечните продажби на компанията, показани от прокурорите.

„ Главният изпълнителен шеф не прави тези неща “, сподели той, говорейки непосредствено на журито. „ Вие не вършиме счетоводство, вие не вършиме поддръжка на клиенти. Имате отдел, който прави това, и вие установявате просвета за това, което желаете да вършат. “

Той също се дистанцира от транзакциите, които се счита, че са в основата на измамата. Много от очевидците, които са свидетелствали против него, сподели той на правосъдните заседатели, са „ хора, които в никакъв случай не съм срещал, или в случай че съм ги срещал, е било инцидентно – здрависване “.

„ Изглежда държавното управление вярваше, че защото Майк Линч беше основен изпълнителен шеф, той знаеше всичко, което се случва в компанията “, сподели Стефани Сигман, сътрудник в Hinckley Allen и някогашен прокурор и началник на националната сигурност в прокуратурата на Съединени американски щати в Масачузетс, пред Financial Times. „ Доказателствата наподобява явно не са изпълнили [доказателствената] тежест. “

Решението на Линч да заеме позицията на личния си развой следва това на други някогашни изпълнителни шефове на софтуерни компании като Елизабет Холмс и Сам Банкман-Фрайд, които са били наказани. Но в тези случаи жертвите са били самостоятелни вложители. 

HP, въпреки това, беше „ надалеч по-малко симпатична “ като хипотетична жертва, сподели Зигман. И държавното управление се сблъска с предизвикателство да убеди журито отвън всякакво подозрение за какво Линч, който беше разказан като „ Бил Гейтс на Обединеното кралство “, има задоволително мощен финансов претекст да измами HP, добави тя.

Стратегията с висок риск проработи и с произнасянето на присъдата дългият юридически призрачен сън наподобява завърши. Но макар че Линч сподели, че чака с неспокойствие да се прибере у дома и да се върне към живота си на бизнесмен, той към момента е изправен пред евентуално пагубно гражданско правосъдно решение и сложна битка за възобновяване на позицията си в софтуерния истаблишмънт на Обединеното кралство.

< силен>